Estudiantes de la Universidad de Nevada, Reno construyen un dron de carga pesada para competir por un título nacional

RENO, Nevada (KXNV) — Para cuatro estudiantes de ingeniería de la Universidad de Nevada, Reno, los últimos seis meses han significado largas noches y muchas horas en el laboratorio construyendo un dron diseñado para levantar la mayor cantidad de peso posible.

“Esto requirió miles de horas de trabajo”, dijo el estudiante de ingeniería Owen Kirpes. “Hubo días en este laboratorio en los que nos quedamos hasta las 3 de la madrugada, habiendo empezado al mediodía”.

Kirpes y su compañero de equipo Cash Walker trabajan junto a los estudiantes de posgrado Matthew Goecker y Christopher Mengu, bajo la supervisión del profesor Hao Xu. Su objetivo es ganar una competencia nacional en la que el único criterio de puntuación es la capacidad de carga útil en relación con el peso del dron.

“El peso es, de hecho, el factor más importante”, afirmó Kirpes. “El único criterio de puntuación en la competencia es la carga útil transportada dividida por el peso del dron; cuanto mayor sea esa cifra, mejor”.

Las reglas exigen que la aeronave pese menos de 55 libras, y el equipo de la UNR aspira a lograr una capacidad de carga útil de 220 libras. Xu explicó que el desafío implica reconstruir componentes clave desde cero.

“Tenemos que rediseñar la forma del dron, los sistemas de propulsión y los sistemas de energía, además de incorporar análisis aerodinámicos”, dijo Xu.

Para el equipo, el proyecto va más allá de la competencia. Mengu señaló que la tecnología de drones de gran capacidad de carga podría tener aplicaciones prácticas en distintos sectores.

“Podría brindar asistencia en diversos sectores que requieren un dron de gran capacidad de carga, como la extinción de incendios forestales, el transporte de mercancías y aplicaciones militares y agrícolas”, afirmó Mengu. “Las implicaciones de desarrollar un dron de este tipo son verdaderamente ilimitadas”.

El equipo de la UNR compite contra casi 100 equipos de todo el país y asegura ser el único proveniente de Nevada.

“Creemos que hemos logrado cumplir nuestros objetivos hasta cierto punto”, dijo Walker. “Hemos obtenido buenos datos de un par de pruebas de vuelo que realizamos”.

La competencia se realizará del 2 al 9 de agosto de 2026 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU., en Dayton, Ohio.