Exceso de caballos y burros salvajes en Nevada
RENO, Nevada (KXNV) - Nuevas estimaciones federales muestran que las poblaciones de caballos y burros salvajes en tierras públicas de Nevada se mantienen muy por encima de los niveles establecidos por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management), lo que impulsa una creciente presión por parte de líderes de condados rurales y ganaderos para que el Congreso modifique la forma en que se gestionan estos animales.
Siete condados de Nevada han aprobado declaraciones o resoluciones de emergencia citando los daños que atribuyen a los caballos salvajes en tierras públicas. El personal de vida silvestre afirma que el uso intensivo puede degradar el hábitat y concentrar los impactos alrededor de las escasas fuentes de agua. La organización American Wild Horse Conservation, una organización nacional de defensa de los animales, discrepa de que los caballos sean el principal causante de la degradación de la tierra y argumenta que el gobierno federal debería centrarse más en el control de la fertilidad y menos en las redadas y reubicaciones.
La disputa se centra en cómo equilibrar la protección de un animal protegido federalmente con la salud de los pastizales áridos y otras especies silvestres, y qué herramientas de gestión está dispuesto a permitir y financiar el Congreso.
Totales de Nevada en el informe de la BLM
Las estimaciones de población de caballos y burros salvajes de la BLM, con fecha de marzo de 2026 y que presentan estimaciones al 1 de marzo de 2026, indican que Nevada cuenta con un estimado de 37.426 caballos salvajes y 5.146 burros, o un total de 42.572 animales, en las áreas de manadas y áreas de manejo de manadas administradas por la agencia.
El mismo informe indica que el Nivel de Manejo Apropiado (NMA) máximo de Nevada es de 12.811, un límite superior estatal que la agencia utiliza como el número máximo de animales que el territorio puede sustentar anualmente. La estimación estatal supera en más del triple esa cifra.
La Oficina de Administración de Tierras (BLM) señala que sus estimaciones no reflejan cambios posteriores al 1 de marzo de 2026, como nacimientos de potros o capturas, y que los recuentos no incluyen animales en terrenos que no pertenecen a la BLM.
Un ejemplo de la tribu South Shoshone cerca de Battle Mountain
En el Área de Manejo de Manadas del Sur de Shoshone, aproximadamente a 30 millas al sur de Battle Mountain en el condado de Lander, el informe de la BLM enumera:
AML alto: 100 caballos
Población estimada para 2026: 2430 caballos
Nivel reportado por la BLM: 2430 % del límite máximo de población (AML)
El informe indica que el área de manejo de la manada abarca aproximadamente 133 093 acres en total.
Jenny Lesieutre, una exempleada federal que trabajó para la BLM y tiene experiencia en salud de pastizales y manejo de caballos salvajes, cree que el número de caballos en libertad en todo el estado podría ser mayor si se incluyen los animales que no forman parte del sistema de conteo regular de la BLM.
“Pero si se tiene en cuenta todo lo demás que también se considera salvaje, asilvestrado o extraviado, probablemente haya entre 60.000 y 80.000”, dijo Lesieutre.
El personal de vida silvestre describe los cambios en el hábitat
El personal del Departamento de Vida Silvestre de Nevada que trabaja en la región describió los impactos en el hábitat utilizado por la caza mayor y otras especies.
Matt Shanks, biólogo especializado en caza mayor de Nevada que trabaja en partes de los condados de Lander y Eureka, afirmó que las áreas que describió como zonas de invernada han cambiado.
“Debido al uso excesivo de caballos, ya no es zona de invernada para el venado bura, y prácticamente no se ven berrendos en esta zona”, dijo Shanks.
Matthew Glenn, especialista en vida silvestre, explicó que el impacto de los caballos puede ser particularmente grave en zonas con escasez de agua.
“Se observa una especie de anillo concéntrico de sobreexplotación alrededor del manantial, con numerosos senderos que utilizan los caballos salvajes para acceder al agua”, comentó Glenn.
En Cottonwood Creek, Jonathan Young, especialista en vida silvestre de la división de biodiversidad, describió un hábitat ribereño que, según indicó, actualmente no existe.
“Ahora mismo solo hay aire sobre el arroyo”, afirmó Young. Añadió que en el pasado, a lo largo de Cottonwood Creek crecían juncos de casi dos metros de altura.
Young afirmó que la vegetación en zonas ribereñas más sanas puede sustentar la anidación de aves y otras especies.
Shanks comentó que presenciar los cambios ha sido difícil.
«Es devastador», dijo Shanks.
Los ganaderos afirman que los pastos y los medios de subsistencia se ven afectados
Los ganaderos que dependen de una combinación de tierras privadas y concesiones federales de pastoreo afirman creer que el creciente número de manadas de caballos salvajes está reduciendo el forraje.
Kenneth Jones, ganadero y socio de TI Ranches LLC, afirmó que la población de caballos salvajes ha aumentado considerablemente en las últimas décadas.
“Hay tantos que están causando un gran deterioro en la salud de nuestros pastizales y limitando el alimento disponible para nuestro ganado”, declaró Jones.
Jones explicó que su explotación ganadera contaba con unas 1200 cabezas de ganado a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, y que actualmente tiene alrededor de 700.
“La cantidad de forraje que producen los pastizales es limitada. Si los caballos consumen dos tercios, eso reduce la cantidad de ganado que podemos criar”, concluyó.
Jones afirmó que cree que esas presiones afectan los precios al consumidor.
“Afecta el precio de la carne”, dijo Jones.
La familia Dahl, perteneciente a una explotación ganadera familiar, expresó su preocupación por la viabilidad a largo plazo de la ganadería si los pastos siguen disminuyendo.
Quincy Dahl, de 12 años, opinó que los caballos generan problemas que el ganado no causa porque este último se traslada constantemente.
“Las vacas solo están aquí tres meses, pero los caballos siempre están aquí”, dijo.
Grupo de ganaderos: Los caballos pastan en los prados durante todo el año
Martin Paris, director ejecutivo de la Asociación de Ganaderos de Nevada, afirmó que el pastoreo de ganado en tierras públicas está regulado mediante permisos y monitoreo.
“Existen umbrales y criterios establecidos”, explicó Paris.
Añadió que se puede exigir a los ganaderos que trasladen el ganado cuando la utilización de las tierras alcanza ciertos límites, pero los caballos salvajes permanecen en el territorio durante todo el año.
“Los caballos salvajes están en nuestros paisajes los 365 días del año, los siete días de la semana”, afirmó.
Paris expresó su opinión de que las políticas actuales han creado una situación en la que los animales sufren.
“Creo que, literalmente, estamos matando a los caballos con tanto cariño”, concluyó Paris.
Los condados aprueban declaraciones de emergencia
Los líderes de los condados de Elko, Eureka, Humboldt, Lander, Pershing, White Pine y Lincoln han emitido declaraciones o resoluciones de emergencia citando impactos que atribuyen a los caballos salvajes.
Mike Reese, vicepresidente de la Comisión del Condado de Lincoln, afirmó que las declaraciones tenían como objetivo llamar la atención de los legisladores federales.
“Se trataba de un intento de movilizar a un grupo para que regresaran a Washington y llevaran el mensaje, para que tomaran conciencia de la situación de nuestro territorio”, declaró Reese.
Pam Harrington, funcionaria de recursos naturales del Condado de Lander, expresó su opinión de que la situación ha llegado a un punto en el que deben considerarse todas las opciones de gestión.
“Nadie quiere sacrificar caballos salvajes, pero quizás hayamos llegado a un punto crítico, así que debemos considerar la eutanasia para los animales viejos e inadoptables, a fin de optimizar el uso de los fondos destinados a la gestión”, concluyó Harrington.
AWHC: Enfoque en el control de la fertilidad y su impacto en el ganado
La organización American Wild Horse Conservation afirmó que los caballos salvajes no son la principal causa de la degradación de la tierra y que el pastoreo de ganado tiene un impacto mayor.
Amelia Perrin, gerente sénior de comunicaciones del grupo, señaló que la simple eliminación de caballos no resolvería los problemas generales de salud del suelo.
“Si se eliminaran todos los caballos del paisaje occidental de Nevada, no se abordaría ninguna causa de la degradación de la tierra, ya que no se estarían tratando los verdaderos factores que la originan: el ganado privado”, declaró Perrin.
Perrin añadió que el control de la fertilidad cuenta con décadas de investigación y debería implementarse a mayor escala.
“AWHC apoya el uso del anticonceptivo PZP”, declaró Perrin, describiéndolo como un método no hormonal.
En respuesta a preguntas por correo electrónico, Perrin afirmó que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) no ha aplicado el control de la fertilidad de forma suficientemente generalizada.
“La BLM ha construido toda una infraestructura en torno a las redadas y reubicaciones, con contratos a largo plazo e intereses arraigados que se benefician del statu quo”, escribió
Perrin indicó que AWHC ha obtenido 11 millones de dólares en fondos federales específicos para programas de control de la fertilidad en los últimos cinco años y que la agencia destina menos del 4% de su presupuesto a este fin.
Costo de las instalaciones de alojamiento y cuestiones presupuestarias
Los críticos del enfoque actual señalan el costo del cuidado de los animales retirados de su hábitat natural. Lesieutre afirmó que el presupuesto del programa de caballos y burros salvajes de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) aumentó de menos de 40 millones de dólares anuales en 2005 a 142 millones de dólares anuales para 2025.
Según Lesieutre, en el año fiscal 2024, las asignaciones fueron de 142 millones de dólares, el gasto total ascendió a 157 millones de dólares y se destinaron 101 millones de dólares a la alimentación de los caballos en recintos fuera de su hábitat natural.
«A partir de 2025, con dinero de los contribuyentes, las asignaciones solo para la BLM ascienden a 142 millones de dólares anuales», declaró.
Desacuerdo sobre lo que funciona
Quienes apoyan la eliminación de ejemplares afirman que el control de la fertilidad puede frenar el crecimiento de las manadas, pero no reduce rápidamente poblaciones numerosas que ya superan con creces el límite máximo permitido. Los defensores de esta medida, por su parte, argumentan que la eliminación de ejemplares no ha resuelto el problema durante décadas y que el control de la fertilidad es más humano y rentable.
Ira Wines, presidente de Ellison Ranch & Company, afirmó que, en su opinión, la ley contempla tres herramientas de gestión y que una de ellas es políticamente difícil.
“Se supone que el excedente de caballos debe venderse en el mercado libre, lo que básicamente equivale a sacrificarlos”, dijo Wines.
Perrin declaró que el sacrificio no es una opción aceptable.
“El sacrificio no es la solución”, afirmó.
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