Maduro afirma haber sido “capturado” y se declara inocente de los cargos de narcotráfico

NUEVA YORK (AP) — El líder venezolano depuesto, Nicolás Maduro, se declaró “inocente” y “un hombre decente” al declararse no culpable de los cargos federales de narcotráfico que se le imputan en un tribunal estadounidense el lunes.

“Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente, el presidente de mi país”, le dijo Maduro al juez.

Maduro compareció el lunes por primera vez ante un tribunal estadounidense por los cargos de narcotráfico y terrorismo que la administración Trump utilizó para justificar su captura y extradición a Nueva York.

Maduro, vestido con un uniforme de prisión azul, y su esposa fueron escoltados a la sala del tribunal alrededor del mediodía para una breve pero obligatoria audiencia que probablemente dará inicio a una larga batalla legal sobre si puede ser juzgado en Estados Unidos. Ambos llevaban auriculares para escuchar la audiencia en inglés, que se traducía simultáneamente al español.

La pareja fue trasladada bajo escolta armada a primera hora del lunes por la mañana desde la cárcel de Brooklyn donde se encontraban recluidos a un tribunal en Manhattan.

El traslado fue rápido. La caravana que transportaba a Maduro salió de la cárcel alrededor de las 7:15 a.m. y se dirigió a un campo deportivo cercano, donde Maduro subió lentamente a un helicóptero que lo esperaba. El helicóptero sobrevoló el puerto de Nueva York y aterrizó en un helipuerto de Manhattan, donde Maduro, cojeando, fue ayudado a subir a un vehículo blindado.

Minutos después, la caravana policial se encontraba dentro de un garaje en el complejo del tribunal, a la vuelta de la esquina de donde Donald Trump fue declarado culpable en 2024 de falsificar registros comerciales. Al otro lado de la calle del tribunal, la policía separó a un pequeño pero creciente grupo de manifestantes de una docena de contramanifestantes, entre ellos un hombre que arrebató una bandera venezolana a quienes protestaban contra la acción estadounidense.

Como acusado en el sistema legal estadounidense, Maduro tendrá los mismos derechos que cualquier otra persona acusada de un delito, incluido el derecho a un juicio con jurado compuesto por ciudadanos de Nueva York. Sin embargo, su caso será casi único, aunque no del todo.

Se espera que los abogados de Maduro impugnen la legalidad de su arresto, argumentando que goza de inmunidad judicial como jefe de Estado soberano.

El exdictador panameño Manuel Noriega intentó sin éxito la misma defensa después de que Estados Unidos lo capturara en una invasión militar similar en 1990. Sin embargo, Estados Unidos no reconoce a Maduro como el jefe de Estado legítimo de Venezuela, especialmente tras su controvertida reelección en 2024.

La nueva presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha exigido que Estados Unidos devuelva a Maduro, quien ha negado reiteradamente cualquier implicación en el narcotráfico, aunque el domingo por la noche adoptó un tono más conciliador en una publicación en redes sociales, invitando a la colaboración con el presidente Trump y pidiendo “relaciones de respeto” con Estados Unidos.

Antes de su captura, Maduro y sus aliados afirmaron que la hostilidad estadounidense estaba motivada por el interés en las ricas reservas de petróleo y minerales de Venezuela.

Estados Unidos detuvo a Maduro y a su esposa en una operación militar el sábado, capturándolos en su residencia dentro de una base militar. Trump declaró que Estados Unidos “administraría” Venezuela temporalmente, pero el secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó el domingo que Estados Unidos no gobernaría el país directamente, sino que simplemente aplicaría un “embargo petrolero” ya existente.

Trump insinuó el domingo que desea expandir aún más la influencia estadounidense en el hemisferio occidental.

Hablando a bordo del Air Force One, calificó al presidente colombiano Gustavo Petro de “un hombre enfermo al que le gusta producir cocaína y venderla a Estados Unidos. Y no podrá seguir haciendo eso por mucho tiempo”.

Exigió que la vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, brindara “acceso total” a su país, o de lo contrario enfrentaría consecuencias.

Trump ha sugerido que la destitución de Maduro permitiría un mayor flujo de petróleo desde Venezuela, pero los precios del crudo subieron solo ligeramente, poco más del 1%, en las operaciones del lunes por la mañana, alcanzando aproximadamente los 58 dólares por barril. Persisten las incertidumbres sobre la rapidez con la que se puede aumentar la producción de petróleo en Venezuela después de años de abandono y falta de inversión, así como las preocupaciones sobre la gobernanza y la supervisión del sector.

Una acusación formal de 25 páginas, hecha pública el sábado, acusa a Maduro y a otros de colaborar con cárteles de la droga para facilitar el envío de miles de toneladas de cocaína a Estados Unidos. De ser declarados culpables, podrían enfrentarse a cadena perpetua.

Hasta el domingo, no estaba claro si Maduro ya había contratado a un abogado estadounidense.

Él y su esposa, Cilia Flores, han estado sujetos a sanciones estadounidenses durante años, que prohíben a cualquier ciudadano estadounidense recibir dinero de ellos sin obtener previamente una licencia del Departamento del Tesoro.

Si bien la acusación contra Maduro alega que funcionarios venezolanos trabajaron directamente con la banda Tren de Aragua, una evaluación de inteligencia estadounidense publicada en abril, basada en información de las 18 agencias de la comunidad de inteligencia, no encontró pruebas de coordinación entre Tren de Aragua y el gobierno venezolano.

Maduro, su esposa y su hijo —quien permanece prófugo— están acusados ​​junto con el Ministro del Interior y Justicia de Venezuela, un exministro del Interior y Justicia, y Héctor Rusthenford Guerrero Flores, presunto líder de Tren de Aragua, quien ha sido acusado penalmente en un caso aparte y actualmente se encuentra prófugo.

Entre otras cosas, la acusación formal imputa a Maduro y a su esposa haber ordenado los secuestros, palizas y asesinatos de quienes les debían dinero por drogas o que interferían en su operación de narcotráfico. Esto incluyó el asesinato de un importante narcotraficante local en Caracas, según la acusación.

La esposa de Maduro también está acusada de haber aceptado cientos de miles de dólares en sobornos en 2007 para concertar una reunión entre un importante narcotraficante y el director de la Oficina Nacional Antidrogas de Venezuela, lo que derivó en sobornos mensuales adicionales, parte de los cuales fueron a parar a la esposa de Maduro, según la acusación.

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